Edvard Munch 1863. december 12-én született a norvégiai Loten városban. Anyja és legidősebb nővére korai halála, saját beteges alkata és apja vallásos képzetei erősen befolyásolták és alapvetően meghatározták művészetének nyugtalan, önmarcangoló jellegét. Alig 20 éves korában festette első jelentősebb, mesterien kivitelezett fény és naturista hangulatú munkáját, a félmeztelen nőalakot ábrázoló „Reggel”-t. Munch munkái az új naturalizmus kötöttségeitől felszabaduló életérzést mutatják be.

Munkásságában az igazi áttörést a híres 1893-ban festett „Sikoly” című műve hozta mely egy több darabból álló és a Természet sikolya című 1893 és 1910 között festett sorozat legmotiválóbb darabja. A művész ebből a remekművéből összesen négy változatot készített. A festmény a mai napig egyet jelent  az expresszionista szorongás erőteljes, meghatározó kifejezésével, mely egész munkásságát átjárja. A művész így emlékezett vissza saját gyermekkorára:  A betegség, az őrület és a halál angyalai vették körbe a bölcsőmet, és azóta is, egész életemben követnek… Gyermekkoromban mindig úgy éreztem, hogy igazságtalanul bánnak velem, anya nélkül, betegen - és a pokolban rám váró büntetés örökké a fejem fölött lebeg.

A sikoly című festmény lett az egyik legtöbbet használt motívum a világon, megszámlálhatatlan reprodukció készült róla, bögrékre, trikókra, könyvborítókra és egéralátétekre. A festményt az évek során számos nagystílű rabló próbálta már ellopni, nemrégiben pedig egy bankár rekord összegért, közel 120 millió dollárért vásárolta meg.

Munchot 1908-ban a Norvég Királyi Szent Olav Rend lovagjává ütötték. 1909-ben végleg Norvégiában telepedett le, miután egész Európát, de főleg a Francia vidékeket bejárta. Műveit a náci Németországban bevezetett Degenerált művészet elnevezésű politikai program miatt üldözték, így a német művészvilággal teljesen megszakadt minden kapcsolata. Hátralévő éveiben kizárólag hazájában alkotott. Egy megfázás következtében kialakult hörghurut miatt 80 éves korában 1944. január 23-án halt meg.