A hódmezővásárhelyi születésű Sonkoly Tibor (1943) a zebegényi Szőnyi István szabadiskolában sajátította el a festészet alapjait, ahol Hincz Gyula volt a mestere. Kisiskolás korától rendszeresen látogatta Csikós Miklós és Füstös Zoltán rajzszakköreit. (Előbbi, 100 évvel ezelőtt született mesterével együtt lesz látható tárlata a múzeum földszintjén.)

1974-ben végzett a szegedi Juhász Gyula Főiskola rajz-földrajz szakán, majd három évtizeden át tanított szülővárosában, a Szántó Kovács János Általános Iskolában. 1989 óta rendszeresen kiállít a Vásárhelyi Őszi Tárlatokon. Sonkoly művészetéről az alábbiakat vallja: Megfontolt, töprengő alkat vagyok, de a megvalósítást már az ihletettség sodrára bízom. Vallom, hogy a valóságot csak rajtaütéssel lehet csapdába ejteni, tehát képeim sorsa már az indításkor eldől.

Sonkoly Tibor művészete egyfajta bensőséges realizmus, mondta el Nagy Imre művészettörténész. Pasztell és olajképein a családtagok, rokonok és barátok jelennek meg, amelyeken a látvány finom visszaadásával rögzíti a karakterek jellemvonásait, az ábrázolt alakok legkisebb belső, lelki rezdüléseit is. De hasonlóan bensőséges módon, finom pasztózus értékekkel nyúl a tájábrázoláshoz és a "rokon" művészeti szakmák bemutatásához - jellemezte a jubiláló művész alkotásait a Tornyai János Múzeum igazgatója.