A Magyar Nemzeti Galéria a magyar művészet meghatározó alakjait feldolgozó sorozatát folytatva 2013-ban a 20. század kiemelkedő magyar festőjének, Derkovits Gyulának rendez kiállítást. A nemzetközi szempontból is figyelemre méltó művész alkotásait a korszak magyar és külföldi művészetének, a két világháború közötti vizuális kultúrának (alkalmazott grafika, fotó, film) a kontextusában láthatja majd a közönség. Az egyéni életművön és a képzőművészeti közegen kívül a korszak szélesebb összképe is kirajzolódik majd.

A modern magyar művészet tárgykörében a Magyar Nemzeti Galéria az 1980-as évek közepétől kezdve monografikus és korszakfeldolgozó kiállításokon keresztül elsősorban a 19. század és a 20. század elejének nagy alakjait és jelenségeit vette sorra. Időszerű feladat tehát a két világháború közötti korszak feltárása, amelynek méltó kezdő fejezete a kor kiemelkedő művészének, Derkovits Gyulának a bemutatása. Derkovits kiemelkedő életművének a bemutatása alkalmat ad arra, hogy felvessük a művésznek az időben változó megítélését, amely őt, korát és közvetlen utókorát is közelebb hozhatja hozzánk, és így az életművet aktuálissá teheti a nézők számára, akikben a korábbi egyoldalú értelmezések előítéletté váltak.

Derkovits jelentőségét már a kortárs kritika és a polgári gyűjtők egyaránt felismerték, a kommunista párt pedig támogatást és megbízást adott neki. Maga a művész is vallott elkötelezettségéről, és hozzájárult a nélkülöző proletár művész mítoszához, miközben a kiállításokon sikert aratott, és sok segítő kéz nyúlt felé. Az utókor Derkovitscsal kapcsolatos vitái polarizáltak voltak: vagy csak a politikai elkötelezettséget, vagy csak az esztétikai minőséget értékelték, illetve ítélték el. Kiállításunk nagyobb távlatból újra kísérletet tesz arra, hogy megragadja Derkovits művészetének egyéni sajátosságait, amelyekkel egyszerre illeszkedik be korának festészetébe, és emelkedik ki abból.

A kiállítás nem a magányos zseniről, a különc őstehetségről szól, hanem egy kora képzőművészetében tájékozott, abból és a hagyományokból tudatosan merítő alkotóról. Derkovits – és ez munkásságának egyben jellegzetes, egyéni ízt kölcsönző ismertetőjegye – a festészetbe és a rajzba beépítette kora szélesebben körben értelmezett vizuális kultúrájának, a fotónak, a filmnek, a karikatúrának és a plakátnak az eszközeit is. Mindezek szemléltetésére a Derkovits-műveket kortársainak rokon szellemű grafikái, festményei és fotói kísérik, a kiállítás egy külön szekciójában analógiaként és ellenpontként megjelennek a korabeli magyar hivatalos és modern művészet emblematikus alkotásai. A német, osztrák, lengyel, szlovák és cseh művészek festményeivel, grafikáival tágabb közép-európai kontextusba szeretnénk elhelyezni Derkovits művészetét (pl. Otto Dix, Käthe Kollwitz, Carry Hauser).