A Szépművészeti Múzeum 2006-ban indította útjára az a reprezentatív kiállítás sorozatot, melyen egy-egy nemzet festészetét átfogóan, főművekkel mutatja be. A megrendezésre került El Greco, Velázquez, Goya. Öt évszázad spanyol festészetének remekművei című tárlat már abban az évben belekerült világ tíz leglátogatottabb olyan kiállítása közé, amely régi mesterek műveit mutatta be. Az elmúlt években két, egymást követő kiállításon mutatta be a 15-18. századi itáliai festészetet. Az első, 2009-2010-ben megrendezett tárlat, a Botticellitől Tizianóig, a Szépművészeti Múzeum újabb kori történetének egyik legsikeresebb eseménye volt. Az itáliai festészet ezt követő időszakát bemutató kiállítás pedig ez év őszén Caravaggiotól Canalettóig – Két évszázad itáliai festészetének remekművei címmel kerül megrendezésre.

A Múzeum holland gyűjteménye egyike a legjelentősebbeknek a világon: a 17. századi mesterektől itt őrzött 500 festménnyel a Hollandián kívüli kollekciók sorában az előkelő negyedik helyet foglalja el. Jelentős darabjaival rendszeresen részt vesz a kor festészetével foglalkozó speciális kiállításokon Európában és a tengeren túl egyaránt. A 2014 őszére tervezett nagyszabású tárlattal a Régi Képtárnak erre a gyűjteményi egységére szeretnénk felhívni a figyelmet, megismertetve a közönséggel a holland „arany évszázad" kiemelkedően gazdag és sokrétű kultúráját.

A kiállítás nyolc szekcióra tagolva a legjelentősebb mesterek képei által mutatja be a függetlenségét kemény harcban kivívó nemzet felemelkedését, gazdagságát, polgárainak jólétét, gondolkodását a világról, vallásról, családról, megörökítve a városi és a vidéki élet örömeit, a táj és a tárgyak szépségét, a szűkebb és tágabb környezetet. A festő egyfelől a mindennapok hű krónikása, de az értő néző számára erkölcsi tanítást is közvetít.

Külön hangsúlyt kíván adni a kiállítás Rembrandt nagyhatású művészetének, aki az emberábrázolás páratlan mestere volt, a bibliai témák és a portréfestés terén egyaránt. A tárlaton a mesternek több mint 10 műve lesz együtt látható, mely a magyarországi kiállítások történetében példa nélküli. Kompozícióinak, fény-árnyék kezelésének befolyását későbbi közvetlen tanítványai művein is megcsodálhatjuk. A kiállítás szervezésének jelenlegi stádiumában nagy esély látszik arra, hogy Vermeer két remekművét is kölcsön kapjuk. A mester rendkívül kevés számban fennmaradt alkotásai közül hazánkban eddig egy sem volt kiállítva.

A budapesti gyűjtemény fő darabjaira épülő bemutatóhoz ötvennél több múzeumból válogatunk mesterműveket, többek közt olyan jelentős intézmények kölcsönöznek, mint az amszterdami Rijksmuseum, a stockholmi National Museum, a párizsi Louvre, a bécsi Kunsthistorisches Museum, a New York-i Metropolitan, vagy a washingtoni National Gallery of Art.