A Fotóarchívum a Hadtörténeti Múzeum egyik legidősebb gyűjteménye, amely a magyar hadtörténelmet vizuálisan megörökítő emlékekkel, a történeti fényképekkel foglalkozik. Létrejötte még a Múzeum megalapítása előtti időszakra tehető, amikor 1915 novemberében a Honvédelmi Minisztérium 1/a osztályán megindult az első világháborús harcokat dokumentáló irat és fényképanyag szisztematikus begyűjtése. Ezek az 1916-tól beérkező I. világháborús fotók, nagyjából huszonnégyezer darab felvétel, teremtették meg a Fotóarchívum nagyobb részben ma is létező alapját. Az Archívum gyűjtőkörébe tartozik minden a magyar hadtörténelemmel összefüggő fénykép, a készítés helyétől függetlenül, ábrázoljon kiképzést, harcteret, beteg ápolást vagy hátországot. Ugyanakkor minden kép középpontjában az egyén, a harcos, a katona áll, akinek életútja pillanatképekben rögzíti a történelem fontos eseményeit. Így a Fotóarchívum számára a legfontosabb az életutak, a magyar katonasorsok megőrzése. A gyűjtemény legkorábbi felvételei az 1840- es évekből valók. Az 1945 előtti pozitív gyűjtemény legkorábbi darabjai az 1848-1849- es forradalom és szabadságharc leverése után emigrációba menekült magyarokból alakult olaszországi magyar légió tagjainak vizitképei. A dualizmus kori, első és második világháborús portrégyűjtemény, a magasabb parancsnokoktól az ismeretlen legénységi arcképekig több ezer darabot számlál.